エレベーターやバスの中、またスーパーのレジで順番を待っている時など、見ず知らずの人と気軽に言葉をかわすアメリカ人。もともとお話し好きな人が多いせいか、そこから、どんどん話が広がって、ちょっとした井戸端会議に発展することもしばしばです。

沈黙が苦手なのか、黙っていられない性分なのか、とにかく初めて会った人と、お喋りを楽しみます。

見ず知らずの人と、どんな事を話すのかと言うと、お天気の話やその時に起こっていることなど、当たり障りのない話で始まり、気の利いたジョークを交えて、その場を和ませてくれることが多いです。きっとあなたも、アメリカに来たら、すぐにこんな場面に遭遇することでしょう。

しかし、見ず知らずの人に話しかけられ、上手に受け答えをし、相手の笑いを誘うのは、最初はなかなか難しいものです。

それは、英語が難しいということだけではなく、日本人には、特に用件もないのに見ず知らずの人に、気軽に話しかけるという習慣があまりないからです。最初は、誰に話しかけてるの？とキョトンとしてしまうかも知れませんね。

また、どう受け答えて良いのか？　何をしゃべったらいいのか？習慣がないので戸惑ってしまいます。

でも、話しかけてきた相手も、あなたが会話にのってくれることを望んでいるはずです。決してスマートでなくたって、あなたの人柄や心は通じますので、少し慣れてきたら、自然な話の流れに沿って、楽しんでみてください。

その際は、相手のプライベートに関わることや、宗教・人種・政治の話など、意見が大きく分かれる話は、基本的に避けた方が良いでしょう。

スモールトークは、日本人にとって簡単ではないかもしれませんが、どんな英会話教室よりも、効果は抜群です。せっかくアメリカに来たのですから、この機会を逃さず楽しみましょう。