アメリカ滞在中に、現地の学校生活や普段の暮らしの中で、子ども達は、異文化にふれ、さまざまな経験をします。

その中でも、まったく分からなかった英語を克服し、アメリカ人のお友達と普通に会話ができるまでになった、その英語力は、何にも代えがたい貴重な財産となることでしょう。

しかし、せっかく覚えた英語も、日本に帰国したら、忘れてしまうと言われています。

覚えたときの苦労を考えると、あっと言う間に忘れてしまっては、たまったものではありません。たとえ日本に帰国しても、英語力を保持したいと、考える方は多いと思います。

実は、私たち家族も、一回目の研究留学を終え、一度、日本に帰国した経験があります。

その時、娘は小学校１年生。アメリカでの滞在期間は２年半ほどでした。

帰国した途端に、娘の日本語に対する興味はふくれあがり、町中にある、日本語で書かれた看板を、面白がって読んでいたのを覚えています。

それと同時に、彼女の中の英語は、日に日に影が薄くなり、３か月を過ぎた頃には、１００％日本語で会話をするようになりました。

帰国直後から、外国人講師による、週１回の英語保持教室にも通いました。

でも、本人に英語を続けようという、強い意志がありませんでしたので、効果があったのは、教室の宿題ででた英語の日記くらいでした。

私の娘のように、低学年で帰国した場合は、周りの環境に影響されやすく、帰国後の英語の保持は、とても難しいようです。

しかし、アメリカで苦労しながら英語を覚えた経験は、全く意味がなかった、かと言えば、そうではないと思います。

アメリカで過ごした、家族との楽しい思い出や、苦労しながら、第二外国語を覚えたという自信は、ずっと心の中に残ります。

そして、アメリカでの生活が、充実していればしている程、将来、中学校や高校で、英語を勉強するときの、「やる気」にもつながります。

また、実際に、英語を使う場面をたくさん経験していることによって、同じ授業を受けていても、ずっと日本で生活されているお子さんよりも、英語を身近に感じられることでしょう。

帰国時の年齢が、低学年のお子さんの場合、帰国後に英語を保持するという考え方よりは、現地での生活を、いかに充実させるかに力を注がれる方が、よろしいのではないかと思います。

一方、すでに英語での読み書きが、十分にできる学年で帰国されるお子さんは、日本でも英語を保持しやすいようです。

小さなお子さんが、会話をすることによって言葉を覚えていくのとは違って、文字を使って、言葉を習得するようになると、言葉の理解力は、より深まります。

「第二外国語の保持は、その言葉の本をどれだけ読むかによる」と言われています。英語の本をたくさん読むお子さんは、日本に帰国しても、それ程、英語力が落ちないようです。

日本に帰国される際は、お子さんの好きな、シリーズ本などを持って帰えられると良いでしょう。

アメリカに住んでいるときに、ものすごいスピードで、英語を吸収したのにべ、日本に帰ると、どうしてもスローペースになってしまいます。

でも、「継続は力なり」です。

持ち帰った本を読んだり、英語で日記を書いたり、英語の放送を聞いたりなど。英語に触れることをあきらめないで、根気強く続けることが、何よりも大切なのではないかと思います。