日本のでは、国語の授業で漢字を習いますが、それと同じように、アメリカの小学校でも、英語の授業で単語を習います。

単語のつづりを覚える「スペリングワード」と、単語の意味を覚える「ボキャブラリーワード」。この二つの方法で、語彙を増やしていきます。ほとんどの場合、どちらも、１st Gradeから始まりますが、どのようにして勉強するのか、以下は、私の子供が通っている学校を例として、ご紹介します。

スペリングワード

スペリングワードは、単語の意味を覚えるのに加えて、スペル（単語のつづり）を覚えます。

週の初めに、先生から単語のリストが配られますので、週末のテストまでの間に、スペルを覚えます。１stGradeの最初の週は、６単語でしたが、徐々に増やされて、後半は１１単語になりました。先生は、同じphonicsの単語や、派生語などを選んでいたようです。

また、週末のテストに向けて、次のような宿題が出ます。

・スペリングワードをABCの順番に書く
・スペリングワードを使った文章を書く
・スペリングワードの母音と子音とを色分けで書く　etc.

以下は、ある週のスペリングワードです。

テストのやり方は、先生が読み上げた単語を、それぞれ紙に書いていく形式です。その他に、文章のディクテーションも、あわせて行われていました。

学校によっては、同じ学年でも、担任の先生によって、全く違う単語が出たり、違う宿題が出るようです。担任の先生によって、クラスのカラーも変わってくるところが、日本との違いだと思います。

最後のボーナスワードは、間違えてもカウントされない、チャレンジワードです。

ボキャブラリーワード

スペリングワードと違い、ボキャブラリーワードは、単語の意味のみを覚えます。

週の初めに、単語と意味が書かれたプリントが配られますので、週末にテストまでに、意味を覚えます。その季節に合った言葉や、リーディングの時間に習っている物語から、単語が選ばれていました。

ボキャブラリーワードの宿題は、穴うめなどの練習問題が１〜２枚でる程度でした。

以下は、１st Grade最後の週に出た、ボキャブラリーワードです。

最初に驚いたのは、現在形と過去形を別々に考えているところです。例えば、「snorted」は「snort」の過去形と覚えるのではなく、「snorted」という独立した単語として覚ます。

ボキャブラリーワードのテストは、先生が意味を読み上げた後、各自、単語を紙に書いていきます。スペルを覚える必要はありませんので（１st Gradeの段階では）、ホワイトボードに書いてある、ボキャブラリーワード見ながら書きます。

スペリングワードは、エレメンタリーで終わりますが、ボキャブラリーワードは、ミドルスクールに入っても続きます。いくら頭の柔らかい年代といっても、毎週、これだ覚えるのは大変です。語彙を増やすには、スペリングワードやボキャブラリーワードで勉強する以外に、本を読むことも大切でしょう。