昔に比べると、国際電話の料金も安くなってきましたが、やはりインターネットを使った通話はお得です。ブロードバンド化の波で、音声の質も良くなってきましたし、複数の人が同時に接続して、電話会議をすることもできます。

いろいろなプロバイダーがIP電話を提供していますが、アメリカでも有名なスカイプ（Skype）なら、使用プロバイダ（ISP）に関係なく、コンピューター間の通話が無料です。

Skype（スカイプ）の使い方

こちらからSkypeのサイトに行ってみましょう。

Skype（スカイプ）を使うには、まず専用ソフトをダウンロードしてコンピューターにインストールする必要があります。２台のコンピューター間で通話するには、それぞれにソフトをインストールします。

ダウンロードページから、WIndows版Skype（2000、XP対応）、Mac OS X版Skype（10.3.9以降）、Linux版Skype、Pocket PC版Skypeのいずれかをダウンロードして、指示に従いインストールしてください。

先ほどインストールしたソフトを立ち上げるとSkype名とパスワードを訪ねられますが、初めての時は新規にSkype名とパスワードを決める必要があります。ここでは、クレジットカードなの個人情報は必要ありません。

２度目からは、最初に決めたSkype名とパスワードを用いますが、個人で使われているコンピューターであれば、コンピューターに、それらを記憶させておくこともできます。

OSの種類、バージョンにより異なりますが、うまくログインできれば、このようなスクリーンが現れるはずです（左：Windows XP、右：Mac OS X）。

コンタクト欄に、Skype名を持っているお友だちを登録していきましょう。ダブルクリックすると、その人のコンピューター宛に無料で電話がかけられるはずです。相手は、インターネットにつながっていれば、世界中どこにいても大丈夫です。

Skypeに使うマイクと、スピーカーまたはヘッドホンは、コンピューター内蔵のものでもかまいません。もちろん、外付けでオペレーターのようなマイク付きヘッドホンを使ったり、普通の電話機のような端末を使うことも出来ます。

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SkypeOut

それでは、相手の方がコンピュータを持っていなかったり、Skypeに入っていなかったらどうでしょう。そんなときは、SkypeOutを使ってあなたのコンピューターから、一般電話に電話をかけることが出来ます。

スカイプから、日本の固定電話への通話は、1分間あたり2.66円（2006年8月現在）です。料金はSkypeクレジットを買い、そこから引き落とされます。また、2006年12月まではキャンペーン中で、アメリカ・カナダの方は国内の通話が無料です！

SkypeIn

今度は逆に、一般電話からあなたのコンピューターに電話をかけてもらうには、どうすれば良いのでしょうか？そんなときは、あなた専用のSkypeIn番号を取得します。たとえば、1月当たり約400円で、050から始まる日本の電話番号をもらうことができます。

日本のお友だち・ご家族には、この電話番号にかけてもらえば、高い国際電話料金を負担してもらう必要がありません。あなたは、インターネットにつながっていれば、日本でもアメリカでもヨーロッパでも電話を受けることができます。

SkypeIn番号は最大10個まで取得できます。2006年8月現在、SkypeIn番号の提供されている国は、日本、アメリカ、UK、ブラジル、デンマーク、エストニア、フィンランド、フランス、ドイツ、香港、ポーランド、スウェーデンおよびスイスです。

あなたのSkypeにかかってきた電話は、あなたがコンピューターの前にいないときには、指定した固定電話や携帯電話に転送したり、Skypeボイスメールにメッセージとして残してもらうことが可能です。

この他にもSkypeには、携帯端末にメッセージを送れるSkype SMSや、会議通話・マルチチャットの出来るSkype Groupsなど、便利な機能がたくさんついています。

まずは、無料のSkypeから始めてはいかがですか？